Si solo vas a hacer una ruta en los Picos de Europa, que sea esta. La Ruta del Cares, conocida como «la garganta divina», es el sendero más famoso del parque: doce kilómetros tallados a media ladera sobre el río Cares, entre paredes de roca que en algunos tramos se cierran hasta dejar solo un hilo de cielo arriba.
El recorrido clásico une Poncebos, en Cabrales, con Caín, ya en la provincia de León, con unos 450 metros de desnivel acumulado repartidos en un trazado que sube y baja constantemente pegado a la roca. Ida y vuelta completa son unas 6-8 horas caminando con calma; solo de ida, a buen ritmo, se hace en dos horas y media largas. No es una ruta técnica ni exige experiencia de montaña, pero sí un mínimo de forma física: el desfiladero es árido, se calienta mucho en verano y apenas hay sombra ni puntos de descanso en buena parte del trazado.
Lo que hoy es un paseo icónico nació como una obra de ingeniería. El sendero se excavó entre 1915 y 1921 para construir un canal de riego que alimentaba una central hidroeléctrica, con cerca de quinientos trabajadores abriendo camino a golpe de pico en la roca viva; once de ellos murieron en accidentes, la mayoría por caídas. El canal se amplió más tarde, entre 1945 y 1950, con un nuevo grupo de obreros y, de nuevo, víctimas mortales en el proceso. Caminar hoy por la garganta, con la barandilla y el firme bien acondicionados, es difícil de imaginar sin ese origen.
El desfiladero también tiene su propia historia reciente: en 2011 se desprendió parte de un acantilado sobre el sendero, que estuvo cerrado hasta que se reabrió en julio de 2012 con una pasarela en voladizo sobre el punto del derrumbe, uno de los tramos más fotografiados de toda la ruta.
Desde El Ardinal, Poncebos está a muy poca distancia en coche, lo que convierte esta ruta en un plan perfecto de medio día. Lleva agua de sobra, calzado cómodo y, si puedes, sal temprano — tanto para evitar el calor como para tener la garganta un poco más para ti antes de que llegue el grueso de visitantes.